Кандалакшский государственный природный заповедник

Там, где длинная и темная полярная зима сменяется коротким летом с незаходящим солнцем, где суровые берега омываются водами двух морей, Баренцевым и Белым, на более чем 550 островах расположен Кандалакшский государственный природный заповедник. Он был образован 7 сентября 1932 года для  охраны гаги обыкновенной – морской утки, издавна славящейся ценными качествами гнездового пуха.

Территория заповедника состоит из 13 участков. Большинство участков представляют собой морские архипелаги с прилегающей акваторией. Поэтому из 78608 га его площади  74,2 % приходится на морскую акваторию, а массовыми обитателями являются морские колониальные птицы. Таким образом, Кандалакшский заповедник можно считать первым морским заповедником, образованным в России.

Воды Баренцева моря у берегов Мурмана подогреваются теплым течением Гольфстрим и ледовый покров зимой отсутствует, но летние температуры низкие и растительность  здесь тундровая. На скалистых берегах островов образуются знаменитые птичьи базары.

Кандалакшский залив Белого моря зимой находится подо льдом, а лето хоть и короткое, но довольно теплое. Относительно крупные острова и побережье материка покрыты северо-таежными лесами. Но морские птицы предпочитают гнездиться на безлесных островах (лудах).

В 1975 г. Кандалакшский залив Белого моря в пределах Мурманской области включен в список водно-болотных угодий, имеющих международное значение в качестве местообитания водоплавающих птиц. Ответственность заповедника за сохранение и мониторинг животных и растений акватории, островов и участков побережья значительно возросла.

К настоящему времени на заповедной территории выявлено более 10 тысяч биологических видов, в том числе примерно 1100 видов растений, более 5000 беспозвоночных, 400 видов позвоночных животных. Среди них 272 особо охраняемых вида, включенных в региональную Красную Книгу. Это 42 % от всех краснокнижных видов Мурманской области. Биологическая значимость любой территории определяется не только биологическим разнообразием видов, но и насыщенностью ее редкими видами.

Кандалакшский заповедник является одним из культурных и образовательных центров российской северной орнитологической науки. Здесь начинали свою деятельность многие специалисты по морским птицам и гидробиологии.